Открыв
глаза, Охряндия долго не могла сообразить чего это она лежит в какой-то
видавшей виды узкой койке, и где, собственно, ее муженёк Оззи.
Полусонный взгляд скользил по каменным стенам, натыкаясь на паутину, а
мозг силился отделить сон от реальности. В тусклом свете, едва
пробивающимся из маленького окошка над кроватью, Охрюндия разглядела
темнеющий камин, от которого исходил вкусный запах жареной рыбы.
-
Так это не сон?! - она резко подскочила, едва не свалившись с кровати.
Пружины жалобно взвизгнули, будто подтверждая неприятную догадку, а
желудок свело от голода.
Прошлепав
к камину, Охра схватила еще не успевшую остыть рыбу, и оторвав хвост,
жадно вцепилась зубами в сочное, пропахшее дымком мясо. Казалось, она в
жизни не ела ничего вкуснее! Отплевываясь от чешуи и костей, Охрюндия
умяла огромную рыбину в мгновение ока!
Покончив
с завтраком, Охра вышла на улицу. Ферма находилась довольно высоко, и
сквозь зыбкую утреннюю дымку можно было разглядеть огромные пространства
вокруг: покрытые лесом и пустошами холмы, причудливо извивающуюся реку,
то разбегающуюся отдельными рукавами, то вновь соединяющуюся в широкий
поток. Чего она не увидела в этой живописной картине, так это домов.
Только на островке посреди реки виднелись какие-то развалины.
- Зачарованный мир какой-то! - Хмуро пробурчала Охрюндия. - Неужели эта ферма - единственное жилье в округе?
Ну
нет, такого просто не могло быть! Охра четко помнила разбросанные вдоль
дороги фонарики, да и удочку, с помощью которой она раздобыла себе
пропитание, тоже кто-то должен был сюда принести. Бросив прощальный
взгляд на приютивший ее старый домик, Охра решительно зашагала по
дороге.
Бодро
шагая мимо покрытых утренней росой кустов и деревьев, Охра даже
затянула песню, присоединяясь к звонкому птичьему щебету. Вряд ли птицам
пришелся по вкусу нещадно фальшививший новичок, грубо вклинившийся в их
слаженный хор, но Охре было наплевать. Главное - добраться до
кого-нибудь из местных, кто объяснит, где она находится и как, черт
возьми, отсюда выбраться! А с песенкой идти веселее - это каждый знает!
На
ее пути несколько раз возникали развилки, но она не сворачивала, помня
поговорку супруга: "Направо пойдёшь - фиг куда попадешь, налево пойдешь -
ни хрена не найдешь, топай прямо по дороге - путь всегда подскажут
ноги". И правда, в каком бы состоянии Оззи не находился, ноги всегда
приводили его домой. Не без приключений, конечно, — его толстая задница
всегда на них горазда. Тем не менее...
Проблема
была в том, что направление "прямо" в данной местности имело весьма
условное значение. Дорожка петляла, кружила и, казалось, не раз
пересекала саму себя. Но Охра упрямо шла вперед, пока, наконец, не
уперлась в тупик со здоровенной каменной улиткой, поджидающей
незадачливых путешественников.
-
Чтоб тебя!... - Охряндия злобно пнула рогатую бестию в бок и услышала,
как что-то упало. Пошарив в траве, она нашла большой голубой кристалл,
переливающийся на солнце. - Спасибо за подарочек, уродина.
Кристалл скрылся в недрах кармана, и Охра пустилась в обратный путь по туго закрученной зеленой спирали.
Блуждая
по незнакомым землям, она вдруг поняла, что находится как раз рядом с
теми самыми развалинами, которые видела утром с фермы. "Ничего себе, я
протопала!" - ноги снова нещадно ныли, солнце медленно, но верно,
катилось к закату, а она так никого и не встретила кроме шныряющих в
густой траве кроликов, порхающих над водой стрекоз, да орущих во всю
глотку птиц.
Это
было странно - Охра наткнулась на симпатичную беседку у развалин,
видела столики под деревьями и натянутые над ними гирлянды... "Неужели и
правда свекруха решила меня проучить и какие-то чары наслала?" В
принципе, Ольга была не злая, хотя и ведьма. Но уж очень она внучонка
хотела! А Охре и так неплохо - зачем ей эти мелкие несносные чертенята?
Им с Оззи нравилась вольная жизнь, и обременять себя потомством супруги
не спешили. "Вон пусть Оникс бабулю потешит - родит ей лягушонка," -
хихикнула про себя Охрюндия, представляя красотку и стройняшку Оникс с
большим пузенем, похожим на арбуз.
За
размышлениями и воспоминаниями она не заметила, как оказалась на мосту,
и к своей радости увидела на другой стороне дом, будто вросший в
стоящий позади холм. Возле дома маячила одинокая фигурка, и Охра
помчалась со всех ног, боясь, что незнакомец вдруг растворится в
воздухе, будто бы его и не было.
Но человек и не думал исчезать. Напротив, услышав громкий топот, он удивленно повернулся и приветственно помахал рукой.
Мужчина
назвался Хранителем существ. Охрюндия не совсем поняла, что это
означает, но расспрашивать не стала. Какая разница? Главное, чтоб он
указал ей правильную дорогу из этого странного пустынного местечка.
Но не тут-то было! Майкл Белл - а именно так звали Хранителя,- только рассмеялся, узнав о блужданиях бедняжки Охры.
-
У нас тут вовсе не безлюдье, как тебе показалось, милая. По всему
Хэнфорд-он-Бэгли разбросано множество ферм, где ты с легкостью нашла бы
приют. Просто нужно почаще смотреть по сторонам.
Охрюндия
возмутилась: она сбилась с ног, блуждая по этой дьявольски бесконечной и
путанной дороге, будто нарочно созданной, чтобы странник никогда не
добрался до места назначения!
Майкл
не стал спорить - он и сам знал, что в хитросплетениях Хэнфорда может
разобраться только местный житель. Вместо этого он порекомендовал Охре
вернуться на ферму, где она провела ночь.
- Зачем?! - удивилась та.
-
Видишь ли, даже если я укажу тебе правильный путь, ты все равно
заплутаешь, — в его голосе сквозила легкая ирония, но Охра этого не
заметила. - Тебя отыщут быстрее, если будешь сидеть на одном месте, а не
бродить по холмам и лесам, поверь. Ферма совершенно свободна, и ты
можешь жить там сколько пожелаешь.
Охра
вынуждена была согласиться, что он прав: ориентирование на местности -
явно не ее конек. А Оззи наверняка прочешет всю округу, начиная с того
места, где она отошла по своим делишкам. "И пусть только посмеет меня не
найти!" - Охра предоставила, что сделает с муженьком, если он вместо
розысков законной супруги займется поисками новой.
Поняв, что Охра уловила суть сказанного, Хранитель предложил ей купить немного семян и обзавестись парой куриц.
- Зачем??? - снова изумилась Охрюндия. - Я не собираюсь провести тут остаток жизни. Оззи скоро меня найдет, и....
- Чтобы он нашел по-прежнему пышущую здоровьем красотку, а не сморщенное тельце, иссохшее от голода - пояснил Хранитель.
Охрюндия зарделась от такого ненавязчивого признания ее достоинств - Оззи комплиментами женушку не баловал.
"А
он ничего..." - думала Охра, с легкостью преодолевая обратный путь.
Усталость словно рукой сняло, а в голове роились фривольные мыслишки.
Хранитель
не только снабдил ее семенами в обмен на найденный голубой кристалл, но
и посоветовал быть внимательной и дружелюбной к животным, обитающим в
округе. На очередное "Зачем?" он туманно ответил, что обитатели леса
умеют быть благодарными. Кроме того Майкл показал съедобные грибы и
ягоды, которые можно отыскать, и починил ее телефон, добавив попутно
номера доставщиков еды и других полезных людей из местного городка.
На
этом приключение Охрюндии могло бы и завершиться - стоило лишь
позвонить Оззи, и он тут же примчится за своей дражайшей половиной. Но
все номера стерлись, а на свою память Охре рассчитывать не приходилось.
16. 07.2023
